L'AIG - Associazione Italiana Alberghi per la Gioventù - ha per scopo istituzionale la promozione del turismo giovanile, attraverso la realizzazione e la gestione degli Ostelli per la Gioventù, e l'attuazione di ogni altra iniziativa idonea a favorire il miglioramento morale, culturale e fisico della gioventù, mediante la pratica del turismo, considerato mezzo insostituibile per la promozione sociale dei giovani e per favorirne la reciproca conoscenza e quindi l'affermazione dei sentimenti universali di pace e di fraterna solidarietà affinché i diversi popoli del mondo siano un'unica famiglia.

L'AIG ha struttura e organizzazione rigorosamente democratica: negli Ostelli per la Gioventù da essa gestiti non viene fatta alcuna distinzione di razza, nazionalità, colore, religione, sesso, classe sociale o opinione politica. L'AIG è membro ed unico rappresentante per l'Italia della Federazione Internazionale degli Ostelli per la Gioventù (IYHF, International Youth Hostel Federation), massimo organismo mondiale competente per la ricettività dei giovani, con status consultivo presso l'UNESCO. Confluiscono nell'IYHF 59 Associazioni Nazionali, 31 Organizzazioni associate o accreditate, complessivamente quindi 90 Enti presenti in ogni parte del mondo. Ciascuno di essi è competente per il funzionamento degli Ostelli territorialmente dipendenti (oltre 5.000 con circa 35 milioni di pernottamenti) e per le connesse attività sociali e culturali.

L'AIG è presente con le proprie articolazioni periferiche, regionali e provinciali, su tutto il territorio nazionale, dove gestisce attualmente oltre 100 Ostelli e conta circa 50.000 soci. Nel 2006 si sono registrate complessivamente circa un milione di presenze, il 65% delle quali si riferisce ad ospiti stranieri, provenienti da tutte le parti del mondo.